Thomas Tuchel est en train de bouleverser tout ce que nous savons du football international.

La seconde période de l'Angleterre contre la Croatie a rappelé les grandes soirées de Ligue des champions, mais l'histoire montre que les grands spectacles ne sont pas toujours couronnés de succès.

Le cri de ralliement de Thomas Tuchel a permis à l'Angleterre de réaliser une meilleure performance.

Le discours mobilisateur de Thomas Tuchel a permis à l'Angleterre de réaliser une meilleure performance. Crédit : Alex Pantling/Getty Images

Lors d'un match d'ouverture de Coupe du monde haletant , Thomas Tuchel a déclaré son intention de bouleverser les idées reçues sur la manière de gagner au niveau international.

On nous rabâche les mêmes choses depuis des années : la possession est la seule solution. Si vous ne contrôlez pas le ballon, c’est fini. Si votre défense n’est pas solide, vous le paierez cher sous la pression.

À chaque échec de l'Angleterre, le constat était le même : « Nous n'arrivons pas à conserver le ballon. » On nous dit qu'il est naïf de jouer avec l'intensité de la Premier League sous la chaleur estivale, en fin de saison.

La Fédération anglaise de football a nommé des entraîneurs étrangers pour enseigner à nos joueurs la « bonne » méthode, celle des Français, des Italiens, des Espagnols et des meilleures nations sud-américaines. Les champions du monde pratiquent généralement un football plus technique. Ils jouent un football lent et maîtrisé pour dominer les matchs. C'est tout le contraire de ce que nous voyons chaque semaine en Premier League.

L'ironie, après avoir assisté à l'une des entrées en matière les plus époustouflantes d'une équipe d'Angleterre dans un tournoi majeur, est la suivante : nous nous sommes tournés vers un entraîneur allemand , mais c'est lui qui nous dit d'oublier tout ce qu'on nous a dit et de jouer comme une grande équipe de club anglaise.

Une victoire éclatante contre la Croatie ne remet pas en cause les principes fondamentaux pour remporter une Coupe du Monde ou un Championnat d'Europe. Tuchel pourrait bien emprunter une voie différente pour parvenir au même résultat.

Mais il nous embarque dans une aventure palpitante en territoire inconnu. C'est sa grande expérience footballistique : une équipe de Premier League peut-elle réellement remporter la Coupe du monde ?

La victoire 4-2 contre la Croatie fut par moments brillante, divertissante et totalement frénétique. La première mi-temps fut un véritable chaos. La seconde ? Bien meilleure, car un chaos organisé.

Lorsque la Croatie a égalisé pour porter le score à 2-2 avant la mi-temps, la performance était plus inquiétante qu'encourageante.

L'interview d'Anthony Barry, entraîneur adjoint, à la mi-temps, a été un véritable bol d'air frais. En effet, l'avis général des supporters, après avoir analysé la première période, était que l'Angleterre n'avait pas si mal joué. Il était rafraîchissant de constater que le staff technique avait une vision plus juste des choses.

« La Croatie a subi vague après vague d'attaques »

À ce moment-là, l'Angleterre ressemblait à une piètre équipe de Premier League jouant un match européen à l'extérieur : elle se contentait de longs ballons, de marquer sur coup de pied arrêté et d'espérer une contre-attaque. Nous n'avions pas l'air capables de conserver le ballon et la Croatie était supérieure.

Puis la seconde période a débuté et l'Angleterre s'est métamorphosée en une équipe de Premier League de haut niveau, dominant largement un adversaire européen. On aurait dit un Liverpool, un Manchester United ou un Chelsea au sommet de leur art, lors d'une grande soirée de Ligue des Champions à Anfield, Old Trafford ou Stamford Bridge. C'était trop pour la Croatie, qui a subi vague après vague d'attaques jusqu'à devoir s'incliner. L'Angleterre débordait d'énergie et d'intensité, la sortie précoce de Luka Modric, 40 ans, symbolisant cette transformation.

Nous n'avons pas l'habitude de voir l'Angleterre jouer comme ça. Tout le monde s'accordera à dire que c'est un régal pour les yeux, mais la grande question demeure : est-ce vraiment la recette pour aller jusqu'au bout ?

Tuchel nous avait donné des indices avant le match, laissant présager que cela se passerait ainsi.

Dès mars 2025, il avait exposé sa vision pour l'équipe d'Angleterre : « Elle doit refléter les valeurs du pays et du championnat le plus relevé du monde, la Premier League. Il nous faut accélérer le rythme et intensifier notre jeu. C'est là que réside notre priorité, et j'espère que cela offrira un spectacle captivant et que nous obtiendrons les résultats escomptés. »

Avant le match de mercredi soir, Tuchel a insisté sur le fait qu'il ne demanderait pas à ses joueurs de changer le style de jeu auquel ils étaient le plus habitués.

Dire cela, c'est une chose. Le mettre en pratique lors d'un match de Coupe du monde contre la Croatie, c'en est une autre.

Plus on observe l'Angleterre sous Tuchel, plus il est facile pour les supporters de comprendre pourquoi il a écarté certains joueurs, préférant ceux capables de maintenir le rythme et l'intensité qu'il recherche. Son choix de Noni Madueke, par exemple, montre que lorsque Bukayo Saka n'était pas à 100 %, il souhaitait un joueur au profil similaire.

D'autres sélectionneurs anglais auraient préféré Cole Palmer et Phil Foden, les considérant comme des milieux de terrain capables de conserver le ballon et d'offrir à l'Angleterre une meilleure maîtrise du jeu. Tuchel a organisé son équipe de telle sorte que des matchs à suspense sont inévitables à mesure que l'Angleterre avance dans la compétition.

Les prochains matchs seront révélateurs quant à savoir si cette équipe d'Angleterre est capable d'entrer dans l'histoire en faisant compenser ses faiblesses persistantes par ses points forts, ou si son style de jeu lui-même la rendra trop imparfaite pour gagner.

Avant le prochain match, il est impératif de faire revenir Marc Guéhi. L'association entre John Stones et Ezri Konsa n'a pas semblé concluante. Même à 3-2, l'Angleterre paraissait vulnérable et susceptible d'encaisser un but.

En revanche, il est tout à fait normal de critiquer une victoire en Coupe du monde où l'Angleterre aurait facilement pu marquer six ou sept buts.

« L’avertissement est que les grands artistes ne gagnent pas. »

Ce tournoi a été brillant jusqu'à présent, avec la participation de tous les meilleurs joueurs : Kylian Mbappé, Erling Haaland, Vinícius Júnior, Lionel Messi et maintenant Harry Kane et Jude Bellingham.

L'histoire nous enseigne que les grands spectacles ne sont pas toujours synonymes de victoire ; des Pays-Bas dans les années 1970 au Brésil en 1982, en passant par le Danemark en 1986, ceux qui charment le monde par leur football flamboyant rentrent généralement chez eux prématurément, tandis que les équipes à la défense la plus solide soulèvent le trophée. S'ensuivent souvent des lamentations sur une défense trop faible.

L'histoire nous apprend que ce sont les pragmatiques qui remportent les Coupes du monde. C'est pourquoi Didier Deschamps a adopté une approche plus prudente, menant les Français à une Coupe du monde et à une autre finale quatre ans plus tard, malgré la présence de certains des meilleurs attaquants de la planète.

La vraie question est peut-être de savoir si cela a vraiment de l'importance que l'Angleterre remporte la Coupe du monde, tant qu'elle continue à pratiquer un football offensif parmi les meilleurs du tournoi.

Quel que soit leur style de jeu, les Anglais ne font pas partie des favoris de la Coupe du monde. Ils pourraient bien s'incliner face à la France, l'Espagne et l'Argentine, quelle que soit la stratégie adoptée.

L'audace de défier tous les adversaires est tout aussi susceptible de conduire à des performances imparfaites qu'à des victoires éclatantes, mais le pays pourrait enfin avoir une équipe dont il puisse tomber amoureux.

Source : The Teleph