Un puissant séisme en Colombie a fait au moins 111 morts.

Un puissant séisme en Colombie a fait au moins 111 morts.

Au moins 111 personnes ont été tuées et 87 blessées après un puissant séisme qui a frappé l'ouest de la Colombie tôt lundi matin. La secousse a détruit des bâtiments dans plusieurs villes et a piégé des habitants sous les décombres.

Le séisme a frappé quelques jours seulement après l'investiture d'Abelardo de la Esperilla comme président colombien, offrant au nouveau gouvernement sa première crise majeure, alors que les souvenirs des deux séismes dévastateurs de juin au Venezuela voisin sont encore vifs.

« Le gouvernement national a mobilisé tous ses moyens pour protéger des vies, venir en aide aux populations sinistrées et acheminer l'aide là où elle est nécessaire », a déclaré le président de la République, de la Esperilla, dans une allocution à la nation vers 13 h, heure locale, au moment même où il proclamait l'état d'urgence national. « La priorité absolue est de secourir les personnes ensevelies sous les décombres. »

L'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) a indiqué que la magnitude du séisme était de 7,4 et sa profondeur de 107 kilomètres. L'épicentre se situait près de San José del Palmar, dans le département de Chuco, une région peu peuplée de la côte pacifique colombienne, mais des secousses ont été ressenties dans les principales villes du pays.

Le plus grand nombre de victimes semble se trouver dans la province de Risaralda, à l'ouest du pays, au cœur de la région caféière colombienne. Cali, l'une des plus grandes villes du pays, a également été durement touchée, bien que les autorités locales n'aient pour l'instant confirmé aucun décès.

« L’immeuble s’est complètement effondré. On aurait dit une bombe. C’était terrible. Nous, les voisins, nous mobilisons et formons des chaînes humaines. Il nous faut des engins de chantier. Beaucoup de personnes sont piégées sous les décombres », a déclaré Juan Carlos Osorio à Caracol TV, alors qu’il participait au déblaiement d’un immeuble effondré à Cali.

L'autorité colombienne de l'aviation civile a annoncé la suspension des vols dans les aéroports de Pereira, Manizales, Quibdo, Armenia, Cartago et Buenaventura le temps que les inspecteurs examinent d'éventuels dommages structurels.

Pays des tremblements de terre

La Colombie enregistre généralement des milliers de petits séismes chaque mois.

Cependant, la sismologue Susan Van der Lee de l'Université Northwestern a déclaré que l'ampleur du séisme, son emplacement sur terre et près de vallées fluviales au sol meuble, ainsi que le mouvement des plaques tectoniques, pourraient avoir accru l'étendue et la gravité des dégâts.

« Ce séisme s'est produit à une profondeur bien inférieure à celle de la croûte terrestre et, en théorie, n'aurait pas dû provoquer une secousse aussi forte. Mais, compte tenu de son ampleur, il a en pratique provoqué une très forte secousse », a-t-il déclaré.

« Un séisme de magnitude 7,4 est environ 32 fois plus puissant qu'un séisme de magnitude 6,4 », a-t-il ajouté.

Des villes de la région caféière colombienne, dont Armenia et Pereira, ont également été frappées par un séisme dévastateur de magnitude 6,2 en 1999, qui a fait plus de mille morts.