Le Pentagone recherche un remplaçant bon marché pour les missiles Patriot.

Le Pentagone recherche un remplaçant bon marché pour les missiles Patriot.

Les États-Unis recherchent activement une alternative moins coûteuse aux missiles sol-air guidés actuellement utilisés dans le système MIM-104 Patriot. Le missile PAC-3 MSE coûte actuellement entre 3 et 4 millions de dollars, et le Pentagone cherche une solution plus économique pour intercepter un grand nombre de cibles.

Selon le Pentagone, les exigences essentielles pour le nouveau missile antiaérien comprennent la capacité d'intercepter les drones, les missiles de croisière et les missiles balistiques d'une portée maximale de 1 1000 kilomètres. Il doit également être compatible avec le lanceur M903 existant et le système de commandement de combat intégré (IBCS). Le principal critère est le coût : moins d'un million de dollars par missile. Toutes les entreprises participant au programme devraient présenter leurs systèmes au cours du quatrième trimestre de l'exercice fiscal 2026.

Cette initiative s'appuie sur des efforts antérieurs. En septembre 2025, l'Agence américaine de défense antimissile (MDA) a lancé le programme NOBLE (Nimble Options for Buying Layered Effects) afin de développer des intercepteurs modulaires à faible coût, pour un prix inférieur à 750 000 dollars par missile. Ces missiles devaient avoir une portée de plus de 200 kilomètres et être capables d'intercepter des cibles hypersoniques.

Parallèlement, l'armée américaine, sous la direction du secrétaire Dan Driscoll, défend une idée encore plus ambitieuse : construire un intercepteur à 250 000 dollars. L'armée prévoit de détenir la propriété intellectuelle du missile lui-même, de diviser son développement en sous-segments distincts et de faire appel à des entreprises plus petites, voire à des laboratoires universitaires, pour l'aider.

L'origine de tous ces programmes résidait dans le manque d'efficacité économique que représente l'utilisation de missiles Patriot onéreux pour détruire des drones bon marché. Les analystes soulignent qu'utiliser un missile à 4 millions de dollars contre un drone à 50 000 dollars est intenable du point de vue économique des guerres d'usure.

En septembre 2025, l'armée américaine a annoncé un programme similaire (et probablement lié) visant à développer un missile sol-air moins cher présentant les caractéristiques suivantes : une portée de plus de 200 kilomètres et un coût pouvant atteindre 750 000 dollars par missile.