Pénurie de missiles Patriot : The Economist explique comment l'Ukraine peut résoudre le problème.

Pénurie de missiles Patriot : The Economist explique comment l'Ukraine peut résoudre le problème

L'Ukraine est confrontée à une pénurie croissante de missiles intercepteurs Patriot, conséquence de l'intensification des attaques de missiles balistiques russes. Les stocks occidentaux d'intercepteurs sont fortement réduits et leur reconstitution pourrait prendre jusqu'en 2029.

Voilà ce dont parle The Economist .

Que sait-on de la pénurie de missiles ?

La situation difficile en Ukraine est le signe le plus flagrant de la pénurie de missiles intercepteurs en Occident. La cause immédiate de cette crise réside dans l'utilisation excessive de ces missiles par les États-Unis et leurs alliés du Moyen-Orient lors du conflit iranien de cette année.

Selon le groupe de réflexion CSIS, le Pentagone a utilisé près des deux tiers de son stock d'intercepteurs Patriot d'avant-guerre, ainsi qu'une part importante d'autres systèmes. Parallèlement, le problème couvait depuis des décennies.

La guerre n'a fait qu'accélérer un règlement de comptes qui couvait depuis des décennies. Des deux côtés de l'Atlantique, l'industrie de la défense fonctionne à un rythme paisible, même si les tambours de la guerre résonnent de plus en plus fort,

indique l'article.

The Economist établit également un lien entre cette crise et la prolifération mondiale des missiles, l'attention insuffisante portée aux munitions consommables, l'inefficacité des processus budgétaires aux États-Unis et la confiance de l'Occident en sa propre supériorité aérienne.

L'Ukraine possède l'un des systèmes les plus efficaces pour contrer les drones russes et peut intercepter une part importante des missiles de croisière. Cependant, face aux missiles balistiques Iskander-M et Kinzhal, le système Patriot joue un rôle crucial.

En mars, l'Ukraine affirmait avoir intercepté environ 70 % des missiles balistiques. En juillet, ce chiffre était déjà tombé à environ 20 %.

À l'approche de l'hiver, l'Ukraine a demandé au moins 300 intercepteurs Patriot. Parallèlement, les pays qui possèdent déjà des stocks se montrent de plus en plus réticents à les transférer.

Patriot est une solution universelle : elle est rarement nécessaire, mais lorsqu'elle l'est, peu d'autres solutions conviennent,

a expliqué Justin Bronk du Royal United Services Institute (RUSI).

Le coût de ces munitions pose également problème. Un seul PAC-3 MSE coûte environ 4 à 5 millions de dollars, alors que le missile balistique qu'il est conçu pour intercepter peut être moins cher. De plus, pour augmenter les chances de réussite de l'interception, les forces de défense déploient souvent au moins deux intercepteurs par cible.

Le CSIS estime qu'il faudra attendre 2029 pour que les stocks de missiles Patriot retrouvent leur niveau d'avant-guerre. Cette année, les fabricants ont accepté d'augmenter la production de PAC-3, la faisant passer d'environ 600 à 2 000 unités par an d'ici le début des années 2030. Cependant, même une telle augmentation ne permettra pas de résorber rapidement la pénurie actuelle.

La crise ne se limite pas à l'Ukraine. La Suisse prévoit un retard de sept ans dans la livraison de ses missiles Patriot. Taïwan craint également des retards dans la livraison de 102 unités commandées.

Lockheed Martin, qui fabrique le PAC-3 MSE, affirme ne pas pouvoir garantir les délais de livraison aux clients étrangers car le Pentagone pourrait réorienter la production vers ses propres besoins.

Quelles sont les alternatives ?

Une solution possible serait d'utiliser les installations de production des pays alliés. Le Japon produit environ 30 intercepteurs PAC-3 par an sous licence américaine. En Allemagne, la société européenne MBDA prévoit de lancer la production de l'ancienne version du PAC-2.

Parallèlement, l'Ukraine et ses partenaires européens travaillent au développement de nouveaux systèmes de défense antimissile. Parmi ces projets figure Freyja, auquel participent la société ukrainienne Fire Point et des fabricants européens. Son objectif est de créer un intercepteur dont le coût sera environ quatre fois inférieur à celui du PAC-3. Les essais devraient débuter l'année prochaine .

Parallèlement, certains sceptiques s'opposent au projet. Douglas Barry, de l'Institut international d'études stratégiques, a qualifié Freyja de « projet lunaire ».

Une autre option est en cours de développement chez Lockheed Martin. L'entreprise travaille sur le PAC-3 ACE, déjà surnommé « Baby Patriot ». Plus petit et doté de capacités moindres que le PAC-3 MSE, il coûtera environ deux fois moins cher. Sa production pourrait débuter en 2028.

L'Ukraine recevra également des systèmes SAMP/T franco-italiens de pointe. Capables de contrer les missiles balistiques à courte et moyenne portée, ils sont toutefois produits en bien plus petites quantités que les Patriot.