La fusée Falcon 9 de SpaceX s'est écrasée sur la Lune, laissant derrière elle un immense cratère.

La fusée Falcon 9 de SpaceX s'est écrasée sur la Lune, laissant derrière elle un immense cratère.

Un étage de la fusée Falcon 9 de SpaceX, qui errait dans l'espace depuis plus d'un an, a terminé sa course en percutant la surface de la Lune. L'objet, de la taille d'un immeuble de cinq étages, a percuté le satellite de la Terre à une vitesse d'environ 8 690 kilomètres par heure.

Force d'impact et effets sur la surface

La fusée a percuté le cratère Einstein, sur le bord ouest de la Lune. Selon les scientifiques, la force de l'explosion équivalait à la puissance de 15 000 bâtons de dynamite ou de trois tonnes de TNT. Bien que l'éclair n'ait pas été visible à l'œil nu depuis la Terre , des télescopes américains auraient dû enregistrer l'événement, rapporte le Mirror . En raison de l'absence d'atmosphère et de la faible gravité, un nuage de poussière et de débris s'est élevé à plusieurs kilomètres et est resté en suspension pendant plusieurs dizaines de minutes.

« Une partie de notre intérêt pour cet événement est de déterminer à quel point les impacts de débris sont dangereux pour les futurs astronautes

», a déclaré Benjamin Fernando, scientifique au Laboratoire national de Los Alamos.

Les astronomes estiment que le cratère d'impact mesurait environ 27 mètres de diamètre et 5 mètres de profondeur . Bien que la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA et le vaisseau spatial sud-coréen Danuri se trouvaient à proximité, aucun n'a pu filmer l'impact en direct. Les chercheurs analysent actuellement des images de la surface prises avant et après l'incident afin de déterminer l'emplacement exact de l'impact.

Histoire du vol incontrôlé

L'étage usagé de la fusée Falcon 9, long de 12 mètres et pesant 4 tonnes, a été lancé depuis le Centre spatial Kennedy en Floride en janvier 2025. La fusée a placé avec succès en orbite les atterrisseurs lunaires privés Blue Ghost de Firefly Aerospace et Resilience d'iSpace. Alors que les pièces de la Falcon 9 sont généralement ramenées sur Terre pour être réutilisées, cet étage-ci a été laissé à la dérive sous l'effet de la gravité lunaire.

Le Centre d'études des objets géocroiseurs (CNEOS) de la NASA a confirmé la collision imminente après que des astronomes indépendants ont remarqué la trajectoire chaotique de l'objet.

C'est la deuxième fois de l'histoire qu'un débris anthropique s'écrase accidentellement sur la Lune. Le précédent incident remonte à 2022, lorsqu'une fusée chinoise a creusé deux cratères sur la face cachée du satellite.

Les déchets représentent une menace pour les futures colonies.

Les scientifiques exploitent cet événement pour mieux comprendre l'histoire des impacts de météorites sur la Lune. Les paramètres de la fusée (masse et dimensions) étant connus avec précision, l'analyse du cratère formé fournira des données uniques sur la structure du sol lunaire. Ces données sont cruciales pour les États-Unis et la Chine, qui envisagent d'établir des bases permanentes sur le satellite.

Cependant, les écologistes s'inquiètent de la quantité croissante de débris d'origine humaine. Actuellement, environ 3 000 objets fabriqués par l'homme, d'une masse totale d'environ 190 tonnes, se sont accumulés sur la Lune. Cela pourrait modifier la composition chimique de cet environnement originel et entraver la recherche de traces de vie qui auraient pu y parvenir avec des comètes il y a des milliards d'années.

De telles chutes incontrôlées constitueront une menace réelle à l'avenir, lorsque des bases scientifiques permanentes et des modules d'habitation apparaîtront à la surface lunaire.